술 약한 사람, 유전자 때문일까? 알코올 대사 능력으로 보는 음주 체질

술을 잘 마시는 사람과 한 잔만 마셔도 얼굴이 빨개지는 사람.
이 차이는 단순히 '간이 좋다'거나 '연습이 부족해서' 생긴 것이 아닙니다.
실제로 우리 몸에는 술을 잘 분해하는 유전자와, 그렇지 못한 유전자가 있으며,
이 차이는 타고나는 것입니다.

이 글에서는 알코올 대사 과정, 유전자 차이에 따른 체질,
그리고 술에 약한 사람이 조심해야 할 건강 신호까지 상세하게 알려드립니다.

 

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1. 술을 마시면 우리 몸에서 일어나는 일

술을 마시면 에탄올이라는 알코올 성분이 위와 장에서 흡수되어 간으로 전달됩니다.
이때 간에서는 ADH (알코올 탈수소효소)라는 효소가 에탄올을 아세트알데하이드로 바꿉니다.
이 아세트알데하이드는 독성 물질로, 두통, 메스꺼움, 얼굴 홍조의 원인입니다.

다음으로 등장하는 효소가 ALDH2 (알데하이드 탈수소효소)입니다.
이 효소는 아세트알데하이드를 무독성인 아세트산으로 분해해 배출합니다.

 

→ 문제는 ALDH2의 활성이 유전적으로 결정된다는 점입니다.

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2. 술 약한 사람, 유전자의 문제일 수 있다

ALDH2 효소가 비활성화된 사람은 아세트알데하이드를 잘 분해하지 못합니다.
그 결과, 술을 마시면 얼굴이 빨개지고, 어지럽고, 구토를 동반하는 반응이 더 쉽게 나타납니다.

동양인 30~50%는 비활성 ALDH2 보유

– 특히 한국, 일본, 중국 등 동아시아 인구에서 술에 약한 유전자가 높게 분포
– 유럽이나 서양권에 비해 체질적으로 술에 약한 인구가 훨씬 많음

→ 술에 약한 것이 단순 체력이나 경험 문제가 아니라

 

유전적으로 분해 효소 자체가 부족해서 생기는 일입니다.

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3. 술이 약한 사람이 겪는 반응, 단순 부작용일까?

아세트알데하이드가 분해되지 않고 체내에 쌓이면

– 얼굴이 붉어짐
– 심장이 빨리 뜀
– 어지러움, 졸림
– 소화 불량
– 두통

 

이러한 반응은 ‘숙취’의 문제를 넘어서 ‘위험 신호’ 일 수 있습니다.
아세트알데하이드는 1급 발암물질로 분류되며,
이 물질이 축적되면 식도암, 구강암, 위암 등 소화기계 암의 위험도 증가합니다.

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Alcohol dehydrogenase 알코올 대사효소

4. 나는 어떤 체질일까? 자가 진단 포인트

• 술 한 잔만 마셔도 얼굴이 확 달아오른다
• 술을 마시면 심장이 두근거린다
• 소주 1~2잔 이내에도 메스꺼움, 졸음이 느껴진다
• 다음날보다 마신 직후가 더 힘들다
  → 2개 이상 해당된다면 ALDH2 비활성형일 가능성 높음

요즘은 유전자 검사 키트로
ADH1B, ALDH2 유전자 활성 여부를 확인할 수도 있습니다.

 

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5. 술을 못 마시는 게 오히려 ‘건강한 것’ 일 수 있다

‘술을 잘 마신다’는 것은 실은 해독 효소가 잘 작동한다는 의미일 뿐입니다.
하지만 이것이 간에 무리가 덜 간다는 뜻은 아닙니다.

 

오히려 술에 강한 체질은
– 알코올 섭취량이 많아지기 쉬움
– 무리한 음주로 인한 간 질환 노출 가능성↑
– 음주 조절이 어려움

 

반대로 술에 약한 사람은
– 음주에 스스로 브레이크를 걸 수 있고
– 아세트알데하이드 반응이 경고처럼 작용
→ 장기적으로 간 건강을 지키는 데는 유리한 체질입니다.

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6. 술 약한 사람을 위한 음주 팁

• 공복 음주 절대 금지
• 술 마신 후 충분한 수분 보충
• 숙취가 아니라 ‘대사 부전’이라는 사실 인지
• ‘술 마셔도 괜찮아진다’는 착각 버리기

술에 약한 사람이 연습을 통해 체질을 바꾸는 것은 불가능합니다.
반응이 줄어드는 것이 아니라 신경계가 무뎌지는 것일 뿐,
간과 장기에 쌓이는 부담은 누적됩니다.

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‘나는 왜 술에 이렇게 약할까?’라는 질문의 답은
당신의 유전자 속 알코올 대사 능력에 있을 수 있습니다.

술을 잘 마시는 것이 자랑이 되던 시대는 지났습니다.
이제는 자신의 체질을 이해하고, 건강한 음주 습관을 선택하는 것이 더 중요합니다.

몸이 보내는 경고 신호를 무시하지 마세요.
유전은 바꿀 수 없지만, 생활 습관은 스스로 조절할 수 있습니다.